坐在大班台後面的小金思想自己行將成為濟州島上的傳奇，而他父親老金早已是濟州島上的傳奇。
老金今年已經80多了，籍貫在大邱，年輕時正值韓戰，隨家人一起逃難到釜山。當韓戰結束後，民眾生活非常貧困，物品匱乏。釜山靠海，老金和朋友們開始做日美走私品生意，他們結交海關和員警，用船去日本偷運走私物品過來、再批發給“南浦洞”一帶的商家，從中牟取暴利。幫派上有人眼紅這樁生意，私下聯絡員警從背後捅了他們一刀。在釜山港口阻截了老金們的船，一個朋友被當場擊斃，兩個朋友被抓進監獄，只有老金一個人連夜偷渡到濟州島，藏身在田間，躲避風頭。
一開始，他幫助本地人幹農活，換口飯吃。濟州島“4·3”事變期間，青壯男子死難極多，幾乎家家缺乏男勞力，單身的老金很容易找到做農活幫工的工作。有一天，有人雇老金到橘子田裏摘橘子，這戶人家院子裏面竟然拴有一匹極其高大的黑馬，渾身緞子一般黑亮，昂首挺立，壯美極了。老金心裏實在喜愛，橘子田裏勞動期間，他一直想念這匹黑馬，想騎它一騎。終於有一天午飯時，人家主人一家外出，負責看馬的人不知忙什麼去了，老金看准機會，就湊到黑馬跟前。沒有鞍蹬，也沒有韁繩，馬太高，馬背都到他耳朵，這麼高的馬，老金從未見過。他實在太想騎一騎，於是解開馬樁，拉著韁繩，在院子裏遛了一會兒。黑馬看起來比較聽話，老金就想進一步動作。他見不遠處有一個一米高的圓木桶，便牽著馬走過去。老金把木桶口超下扣過來，然後自己站在木桶上，黑馬被他輕輕拉到木桶邊，看來沒什麼反應，他估摸這下可以夠到馬背。只見老金半哈下腰，深呼吸幾下，抬頭盯著馬背，猛地向右跨上去。就在他跨越的一霎那，黑馬也猛地向右側跳起來，結果老金下落在馬左側、右腿大半掛在馬背上。他趕忙雙手抓住馬頸上的鬃毛，韁繩被甩到手臂上。黑馬這時已經飛奔起來，連踢帶蹶在院子裏跑了兩圈，老金居然還掛著沒掉下來。黑馬一躍躍過半米高的小圍牆，沖到院子外的空曠草地上，然後又沖到橘子田周圍狂奔，老金始終掛在馬背左側，一起幹活的夥計們都看得目瞪口呆。看馬的男僕跑過來，又急又氣，大喊大叫，老金根本也聽不見。老金個子雖小，雙腿雙手力量遠大于常人，身體又異常靈巧，大黑馬前後折騰了20分鐘，老金硬是一條腿掛著馬背沒掉下來！20分鐘後，黑馬自己停下來，安靜地站立著，老金身體在馬左側、雙手薅著馬鬃毛，一條腿掛在馬背上，仍舊掛了兩三分鐘，老金才慢慢緩過神兒，慢慢收右腿、跳到地上。他和黑馬全身都濕透了，像被大雨淋過一樣。大夥兒這才圍攏過來，咂咂稱奇，男僕也不再叫嚷，倒是把馬牽到一邊好好察看。
老金後來才知道，這匹大黑馬名叫“紫金”，是東洋（日本）名馬之後，先是日本駐軍一個高官的坐騎，從日本海運到韓半島。日本投降後，“紫金”落到了一個美國負責情報的少將手中，幾年後內戰爆發，金大胖帥領北朝鮮大軍橫掃韓半島，美韓聯軍一路大撤退，最後退守釜山。少將愛馬如命，大撤退過程中，費勁功夫把“紫金”運到濟州島，委託當地一個朋友李姓富戶在家中代養。大戰結束後，美國少將忙於公務，在韓美兩國間飛來飛去，加上韓國本土一片凋零、百廢待興，難於找到“紫金”棲身之地，所以幾年來，就把“紫金”一直留在濟州島。李富戶請來濟州有名的馴馬師傅——李頭顯，定期來訓練“紫金”，以保持它的正常狀態。這個李頭顯，當時年近70，一輩子擺弄馬，濟州馬、漢拿馬、東洋馬、西洋馬等等等等，沒有他擺弄不了的，甭管什麼馬、甭管性子多暴烈，只要到他手上，過不了一兩個小時，保證溫溫順順地聽他擺弄。他先後為日本軍隊和高官、韓國軍隊和高官等等培訓出上千匹良馬，人稱濟州第一馴馬大師。老金偷騎“紫金”那天，剛好李頭顯不再，後來他聽說一個姓金的小夥兒在“紫金”身上掛了半個小時沒掉下來，就約老金一見。
李富戶敬重李頭顯，又讚歎老金年紀輕輕身手不凡，便特意為他們這次約見設下便宴。李頭顯相人相馬都有一套，和老金一見面，就覺得這小子如果從事馴馬，必是一塊大料。初次相見、簡短含蓄之後，李頭顯和老金聊起相馬、馴馬，老金側耳傾聽。後來李頭顯問老金是否感興趣，老金是聰明人裏的聰明人，事先對李頭顯也多少有些耳聞，這一問正中他下懷，便連聲回到“是，是”。李富戶也是性情中人，順水推舟，鼓動李頭顯收老金為徒。李頭顯名聲在外，要拜他為師的人登破門檻，他卻從不輕易收徒弟。他知道“紫金”的脾氣有多暴，老金那個姿勢在“紫金”背上掛半個小時，他李頭顯從來沒做過、也沒聽說過。老金騎“紫金”中了李頭顯的下懷，李頭顯收徒之意中了老金的下懷。李富戶把便宴改為拜師宴，初次見面，濟州島濟州第一馴馬大師李頭顯，收流落濟州、亡命之身的老金為徒。美國少將這時已經升為中將，沒有心思再照顧“紫金”，不久後聽李富戶講述了李頭顯和老金的事情，經過再三考慮，他把“紫金”贈送給李頭顯師徒，又附帶贈送一筆費，請求他們照顧好“紫金”，將來有機會他回來濟州看看“紫金”。
李頭顯和老伴一生無兒無女，老金後來用師傅的名字為自己名字叫“金頭顯”，認李頭顯為義父。李頭顯老金為唯一繼承者，師相處十年間，他把自己壓箱底兒的絕活兒口傳心授給老金。從“紫金”開始，老金一路相馬馴馬，騎術也神速提高。“紫金”成了他的坐騎，五十年代後期，他和“紫金”連續幾年橫掃韓國的賽馬會。日本人聽說“紫金”是日本名馬之後，邀請老金和“紫金”到日本參賽，結果還是橫掃。日本人愛惜“紫金”，希望它不再離開故土，老金承諾“紫金”退役後一定送回日本。老金培育、訓練的濟州矮馬、漢拿馬個個出色，其中濟州馬“阿裏”和漢拿馬“獨立”作為種馬，成為政府特別保護動物，老金因此被韓國政府聘為國家特級馴馬大師和騎師。
六十年代初，老金與首爾朴姓人家女兒結婚，育有三子兩女，小金是最小的孩子。
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